Θύμος

Ο θύμος αδένας είναι ένας λεμφοειδής αδένας που αποτελείται από δύο λοβούς ίδιου μεγέθους, που βρίσκονται πίσω από το στέρνο (στήθος) αλλά μπροστά από την καρδιά. Προέρχεται από το όνομά του από μια ομοιότητα με το μπουμπούκι του φυτού θυμάρι (θύμος στα λατινικά). Στην εφηβεία, ο θύμος αδένας φτάνει στο ύψος της χρήσης του, καθιστώντας το μεγαλύτερο. Μετά από αυτήν την ηλικία, το μέγεθος του θύμου μειώνεται καθώς ο λεμφοειδής ιστός εξαφανίζεται και εμφανίζεται λίπος και ινώδης ιστός. Τα Τ-κύτταρα έχουν πάρει το όνομά τους από τον θύμο αδένα, επειδή εδώ παράγονται στο ανθρώπινο σώμα. Τα λεμφοειδή βλαστικά κύτταρα παραδίδονται στον εξωτερικό φλοιό ή στο στρώμα του θύμου αδένα στο αίμα. Αφού πολλαπλασιαστούν εντός του εξωτερικού φλοιού, στη συνέχεια μετακινούνται στον εσωτερικό φλοιό όπου αναπτύσσουν δείκτες επιφανείας Τ-κυττάρων. Η ωρίμανση των Τ-κυττάρων καθοδηγείται από θυμοποιητίνη, θυμοσίνη και άλλες ορμόνες που δημιουργούνται στον θύμο αδένα. Στο κέντρο του θύμου (τα μυελό) τα Τ-κύτταρα ολοκληρώνουν τη διαδικασία ωρίμανσής τους και στη συνέχεια απελευθερώνονται στην κυκλοφορία του αίματος.