Μπήκα στο κτίριο, γκρινιάρης, έτοιμος να περάσω από τις κινήσεις της ίδιας πρωινής ρουτίνας που έκανα καθημερινά για μήνες. Όταν σήκωσα το χέρι μου από τη μυϊκή μνήμη για να πατήσω το κουμπί «πάνω», κάτι καινούργιο τράβηξε την προσοχή μου.
Κοίταξα το σημάδι «εκτός λειτουργίας» που είναι τοποθετημένο στο ασανσέρ στο αγαπημένο μου κέντρο αναψυχής. Πριν από τρία χρόνια, δεν θα είχα πάρει πολύ προσοχή και απλώς σπρώξαμε τη μονή σκάλα δίπλα του, θεωρώντας ότι είναι μπόνους καρδιο.
Αλλά αυτή τη φορά, σήμαινε ότι θα έπρεπε να αλλάξω τα σχέδιά μου για την ημέρα.
Η καθημερινή μου ρουτίνα να χτυπήσω την πισίνα (το μόνο μέρος που μπορώ να μετακινήσω ελεύθερα) δύο φορές την ημέρα και να γράφω στον ήσυχο χώρο στον επάνω όροφο αποτυγχάνει από την ανικανότητά μου να μεταφέρω έναν περιπατητή, μια τσάντα φορητού υπολογιστή και ένα αναπηρικό σώμα πάνω από μια σκάλα.
Αυτό που κάποτε θα θεωρούσα μια ταλαιπωρία ήταν τώρα ένα εμπόδιο, με κρατούσε έξω από ένα σημείο στο οποίο είχα τόσο συχνά πρόσβαση στο παρελθόν.
Πριν από τρία χρόνια, θα έβλεπα το κτίριο ως προσβάσιμο. Τότε η προοπτική μου άλλαξε με το σώμα μου.
Ήμουν στα τέλη της δεκαετίας του '30 όταν μια εκφυλιστική κατάσταση στην πλάτη με ανέβασε τελικά από περιστασιακά σε πόνο σε κατάσταση αναπηρίας.
Ενώ συνήθιζα να περιπλανώμαι στην πόλη για ώρες κάθε φορά, λαμβάνοντας δεδομένο το ικανό σώμα μου, άρχισα να αντιμετωπίζω προβλήματα με το περπάτημα σε μεγάλη απόσταση.
Στη συνέχεια, μέσα σε λίγους μήνες, έχασα την ικανότητα να περπατήσω στο πάρκο, στη συνέχεια στην πίσω αυλή, στη συνέχεια γύρω από το σπίτι μου, έως ότου η πράξη να μείνω μόνη μου για περισσότερο από ένα λεπτό περίπου έφερε αφόρητο πόνο.
Το πολεμούσα στην αρχή. Είδα ειδικούς και είχα όλες τις εξετάσεις. Τελικά έπρεπε να αποδεχτώ ότι δεν θα είχα ποτέ άλλη δύναμη.
Κατάποσα την περηφάνια μου, και τον φόβο μου για τη μονιμότητα της κατάστασής μου, και εξασφάλισα μια άδεια στάθμευσης με ειδικές ανάγκες και έναν περιπατητή που μου επιτρέπει να περπατάω για αρκετά λεπτά κάθε φορά πριν χρειαστεί να ξεκουραστώ.
Με την πάροδο του χρόνου και πολλή αναζήτηση ψυχής, άρχισα να αγκαλιάζω τη νέα μου αναπηρία.
Ο υπόλοιπος κόσμος, έμαθα γρήγορα, όχι.
Υπάρχει μια φοβερή ταινία της δεκαετίας του '80 που ονομάζεται "They Live", στην οποία ειδικά γυαλιά δίνουν στον χαρακτήρα του Roddy Piper τη Nada τη δυνατότητα να βλέπει τι δεν μπορούν να κάνουν οι άλλοι.
Στον υπόλοιπο κόσμο, όλα φαίνονται στάνταρ, αλλά με αυτά τα γυαλιά, η Nada μπορεί να δει το «πραγματικό» γράψιμο σε πινακίδες και άλλα πράγματα που είναι λάθος σε έναν κόσμο που φαίνεται φυσιολογικός και αποδεκτός από τους περισσότερους.
Με έναν τρόπο ομιλίας, το να κερδίζω την αναπηρία μου μου έδωσε αυτά τα «γυαλιά». Αυτό που μου φαινόταν ένα προσιτό μέρος για μένα όταν ήμουν ικανός, τώρα δυναμικά ξεχωρίζει ως απρόσιτο.
Δεν αναφέρομαι μόνο σε μέρη που δεν έχουν καταβάλει καμία προσπάθεια για την εφαρμογή προσβάσιμων εργαλείων στο περιβάλλον τους (αυτό είναι ένα θέμα για άλλη συζήτηση), αλλά για μέρη που φαίνεται να είναι προσβάσιμα - εκτός αν χρειάζεστε πραγματικά πρόσβαση.
Συνήθιζα να βλέπω ένα ανάπηρο σύμβολο και υποθέτω ότι ένα μέρος έχει βελτιστοποιηθεί για άτομα με ειδικές ανάγκες. Υποθέτω ότι είχαν τεθεί κάποιες σκέψεις για το πώς τα άτομα με αναπηρία θα χρησιμοποιούσαν το χώρο, όχι απλώς με την εγκατάσταση ράμπας ή πόρτας ρεύματος και την αποκαλούμενη προσβάσιμη.
Τώρα, παρατηρώ ράμπες που είναι πολύ απότομες για αποτελεσματική χρήση αναπηρικής πολυθρόνας. Κάθε φορά που χρησιμοποιώ τον περιπατητή μου στον αγαπημένο μου κινηματογράφο και αγωνίζομαι να σπρώξω την κλίση της ράμπας, σκέφτομαι πόσο δύσκολο πρέπει να είναι να διατηρήσω τον έλεγχο μιας χειροκίνητης αναπηρικής πολυθρόνας σε αυτήν την πλαγιά προς οποιαδήποτε κατεύθυνση. Ίσως γι 'αυτό δεν έχω δει ποτέ κάποιον να χρησιμοποιεί αναπηρική καρέκλα σε αυτήν την εγκατάσταση.
Ακόμα περισσότερο, υπάρχουν ράμπες με κράσπεδα στο κάτω μέρος, κερδίζοντας ολόκληρο τον σκοπό τους. Έχω το προνόμιο να είμαι αρκετά κινητός για να σηκώσω τον περιπατητή μου πάνω από το χτύπημα, αλλά δεν έχει αυτή την ικανότητα κάθε άτομο με αναπηρία.
Άλλες φορές η προσβασιμότητα τελειώνει με την πρόσβαση στο κτίριο.
«Μπορώ να μπω μέσα στο κτίριο, αλλά η τουαλέτα είναι πάνω ή κάτω,» λέει ο συγγραφέας Clouds Haberberg για το θέμα. «Ή μπορώ να μπω μέσα στο κτίριο, αλλά ο διάδρομος δεν είναι αρκετά ευρύς ώστε να μπορεί να προχωρήσει μια τυπική χειροκίνητη αναπηρική καρέκλα».
Οι προσβάσιμες τουαλέτες μπορεί να είναι ιδιαίτερα παραπλανητικές. Ο περιπατητής μου χωράει στις περισσότερες τουαλέτες. Αλλά στην πραγματικότητα η είσοδος στο περίπτερο είναι μια άλλη ιστορία εντελώς.
Έχω την ικανότητα να στέκομαι για στιγμές κάθε φορά, πράγμα που σημαίνει ότι μπορώ να ανοίξω την πόρτα με το χέρι μου ενώ σπρώχνω αδέξια τον περιπατητή μου στο στάβλο με τον άλλο. Βγαίνοντας, μπορώ να συμπιέσω το όρθιο σώμα μου από το δρόμο της πόρτας για έξοδο με τον περιπατητή μου.
Πολλοί άνθρωποι στερούνται αυτού του επιπέδου κινητικότητας ή / και χρειάζονται βοήθεια από έναν φροντιστή ο οποίος πρέπει επίσης να εισέλθει και να βγει από το περίπτερο.
«Μερικές φορές απλώς ρίχνουν μια ράμπα που συμμορφώνεται με το ADA και την ονομάζουν μια μέρα, αλλά δεν μπορεί να χωρέσει εκεί ή να μετακινηθεί άνετα», λέει η Aimee Christian, της οποίας η κόρη χρησιμοποιεί αναπηρικό καροτσάκι.
«Επίσης, η πόρτα του προσβάσιμου πάγκου είναι συχνά προβληματική επειδή δεν υπάρχουν κουμπιά», λέει. «Εάν ανοίγει προς τα έξω, είναι δύσκολο να μπει μέσα, και αν ανοίξει προς τα μέσα, είναι σχεδόν αδύνατο για αυτήν να βγει».
Ο Aimee επισημαίνει επίσης ότι συχνά το κουμπί λειτουργίας για την πόρτα σε ολόκληρη την τουαλέτα είναι μόνο στο εξωτερικό. Αυτό σημαίνει ότι όσοι το χρειάζονται μπορούν να μπουν ανεξάρτητα - αλλά πρέπει να περιμένουν βοήθεια για να βγουν, παγιδεύοντας τους αποτελεσματικά στην τουαλέτα.
Τότε υπάρχει το θέμα της συνεδρίασης. Δεν αρκεί απλώς να δημιουργήσετε ένα χώρο όπου να ταιριάζει μια αναπηρική καρέκλα ή άλλη συσκευή κινητικότητας.
«Και οι δύο περιοχές« καθισμάτων με αναπηρικό καροτσάκι »βρίσκονταν πίσω από άτομα που στέκονταν», λέει ο συγγραφέας Charis Hill για τις πρόσφατες εμπειρίες τους σε δύο συναυλίες.
«Δεν μπορούσα να δω τίποτα εκτός από άκρες και πλάτες, και δεν υπήρχε ασφαλής τρόπος για να βγω από το πλήθος αν χρειαζόμουν να χρησιμοποιήσω την τουαλέτα, γιατί υπήρχαν άνθρωποι γεμάτοι γύρω μου», λέει ο Charis.
Το Charis αντιμετώπισε επίσης προβλήματα ορατότητας σε μια τοπική πορεία των γυναικών, όπου η περιοχή προσβάσιμη από άτομα με ειδικές ανάγκες στερούσε μια σαφή εικόνα τόσο της σκηνής όσο και του διερμηνέα ASL, ο οποίος τοποθετήθηκε πίσω από τα ηχεία.
Ο διερμηνέας αποκλείστηκε επίσης κατά τη διάρκεια ενός μεγάλου μέρους της ζωντανής ροής - μια άλλη περίπτωση παροχής ψευδαίσθησης των μέτρων προσβασιμότητας χωρίς πρακτική εφαρμογή.
Στο Sacramento Pride, ο Charis έπρεπε να εμπιστευτεί τους ξένους να πληρώσουν και να τους δώσουν την μπύρα τους, επειδή η σκηνή μπύρας ήταν σε υπερυψωμένη επιφάνεια. Αντιμετωπίζουν το ίδιο εμπόδιο με το σταθμό πρώτων βοηθειών.
Σε μια συναυλία στην εκδήλωση του πάρκου, υπήρχε ένα προσβάσιμο λιμάνι-γιογιό - αλλά βρισκόταν σε ένα χόρτο και τοποθετήθηκε σε μια τέτοια γωνία που ο Χάρις σχεδόν γλίστρησε στον πίσω τοίχο με την αναπηρική καρέκλα τους.
Μερικές φορές η εύρεση οπουδήποτε για καθιστικό είναι πρόβλημα. Στο βιβλίο της «The Pretty One», η Κέι Μπράουν γράφει ένα ερωτικό γράμμα στις καρέκλες της ζωής της. Το συσχετίσαμε πολύ με αυτό. Έχω μια βαθιά αγάπη για αυτά που ανήκουν στη δική μου.
Για ένα άτομο που είναι περιπατητικό αλλά έχει περιορισμούς κινητικότητας, το θέαμα μιας καρέκλας μπορεί να είναι σαν μια όαση στην έρημο.
Ακόμα και με τον περιπατητή μου, δεν μπορώ να στέκομαι ή να περπατώ για μεγάλα χρονικά διαστήματα, κάτι που μπορεί να είναι πολύ επώδυνο να στέκω σε μεγάλες γραμμές ή να περιηγηθώ σε μέρη χωρίς σημεία για να σταματήσω και να καθίσω.
Μόλις συνέβη αυτό όταν ήμουν στο γραφείο για να πάρω την άδεια στάθμευσης με ειδικές ανάγκες!
Ακόμα κι αν ένα κτίριο ή ένα περιβάλλον είναι ιδιαίτερα προσβάσιμο, είναι χρήσιμο μόνο εάν συντηρούνται αυτά τα εργαλεία.
Αμέτρητες φορές έχω πιέσει ένα κουμπί πόρτας και δεν συνέβη τίποτα. Οι ηλεκτρικές πόρτες χωρίς δύναμη είναι τόσο απρόσιτες όσο οι χειροκίνητες πόρτες - και μερικές φορές βαρύτερες!
Το ίδιο ισχύει και για τους ανελκυστήρες. Είναι ήδη ταλαιπωρία για άτομα με ειδικές ανάγκες να αναζητήσουν ανελκυστήρα που βρίσκεται συχνά πολύ πέρα από το σημείο που προσπαθούν να πάνε.
Η διαπίστωση ότι ο ανελκυστήρας είναι εκτός λειτουργίας δεν είναι απλώς ενοχλητικό. κάνει οτιδήποτε πάνω από το ισόγειο απρόσιτο.
Ήταν ενοχλητικό για μένα να βρω ένα νέο σημείο για να εργαστώ στο κέντρο αναψυχής. Αλλά αν ήταν το γραφείο ή ο τόπος εργασίας του γιατρού μου, θα είχε μεγάλο αντίκτυπο.
Δεν περιμένω να διορθωθούν άμεσα πράγματα όπως οι πόρτες και οι ανελκυστήρες. Αυτό όμως πρέπει να ληφθεί υπόψη κατά την κατασκευή του κτηρίου. Εάν έχετε μόνο έναν ανελκυστήρα, πώς θα έχουν πρόσβαση τα άτομα με ειδικές ανάγκες στους άλλους ορόφους όταν είναι σπασμένα; Πόσο γρήγορα θα το επιδιορθώσει η εταιρεία; Μια μέρα? Μια εβδομάδα?
Αυτά είναι μόνο μερικά παραδείγματα πραγμάτων που νόμιζα ότι ήταν προσβάσιμα πριν γίνω αναπηρία και βασίζομαι σε αυτά.
Θα μπορούσα να ξοδέψω άλλες χίλιες λέξεις συζητώντας περισσότερα: άτομα με ειδικές ανάγκες στάθμευσης που δεν αφήνουν χώρο για βοηθητικά μέσα κινητικότητας, ράμπες χωρίς κιγκλιδώματα, χώροι που ταιριάζουν σε αναπηρική καρέκλα αλλά δεν αφήνουν αρκετό χώρο για να γυρίσει. Η λίστα συνεχίζεται.
Έχω επικεντρωθεί αποκλειστικά στις κινητικές αναπηρίες εδώ. Δεν έχω καν αγγίξει τους τρόπους με τους οποίους τα "προσβάσιμα" μέρη δεν είναι προσβάσιμα σε άτομα με διαφορετικούς τύπους αναπηριών.
Εάν είστε ικανός και διαβάζετε αυτό, θέλω να κοιτάξετε πιο κοντά σε αυτούς τους χώρους. Ακόμα και αυτό που φαίνεται να είναι «προσβάσιμο» συχνά δεν είναι. Και αν δεν είναι; Μίλα.
Εάν είστε ιδιοκτήτης επιχείρησης ή έχετε χώρο που καλωσορίζει το κοινό, σας παρακαλώ να προχωρήσετε πέρα από την απλή εκπλήρωση ελάχιστων απαιτήσεων προσβασιμότητας. Εξετάστε το ενδεχόμενο να προσλάβετε έναν σύμβουλο αναπηρίας για να αξιολογήσετε τον χώρο σας για προσβασιμότητα στην πραγματική ζωή.
Μιλήστε με άτομα που είναι πραγματικά άτομα με ειδικές ανάγκες, όχι απλώς σχεδιαστές κτιρίων, για το αν αυτά τα εργαλεία μπορούν να χρησιμοποιηθούν ή όχι. Εφαρμόστε μέτρα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν.
Μόλις ο χώρος σας είναι πραγματικά προσβάσιμος, διατηρήστε τον έτσι με σωστή συντήρηση.
Τα άτομα με ειδικές ανάγκες αξίζουν την ίδια πρόσβαση σε μέρη που έχουν τα άτομα με σωματική ικανότητα. Θέλουμε να εγγραφείτε μαζί σας. Και εμπιστευτείτε μας, μας θέλετε επίσης. Φέρνουμε πολλά στο τραπέζι.
Με ακόμη και φαινομενικά μικρές προσαρμογές, όπως σπασμένα κράσπεδα και σποραδικές τοποθετημένες καρέκλες, μπορείτε να κάνετε μια τεράστια διαφορά στα άτομα με ειδικές ανάγκες.
Θυμηθείτε ότι οπουδήποτε είναι προσβάσιμο σε άτομα με ειδικές ανάγκες είναι προσβάσιμο, και συχνά ακόμη καλύτερο για άτομα με καλή ικανότητα.
Το ίδιο, ωστόσο, δεν είναι αλήθεια αντίστροφα. Η πορεία της δράσης είναι σαφής.
Η Heather M. Jones είναι συγγραφέας στο Τορόντο. Γράφει για την ανατροφή των παιδιών, την αναπηρία, την εικόνα του σώματος, την ψυχική υγεία και την κοινωνική δικαιοσύνη. Περισσότερη δουλειά της μπορεί να βρεθεί σε αυτήν δικτυακός τόπος.
