Η υπόφυση είναι μια δομή μεγέθους μπιζελιού που βρίσκεται στη βάση του εγκεφάλου, ακριβώς κάτω από τον υποθάλαμο, στον οποίο συνδέεται μέσω νευρικών ινών. Είναι μέρος του ενδοκρινικού συστήματος και παράγει κρίσιμες ορμόνες, οι οποίες είναι χημικές ουσίες που ελέγχουν διάφορες σωματικές λειτουργίες.
Η υπόφυση χωρίζεται σε τρία τμήματα: τον πρόσθιο, τον ενδιάμεσο και τον οπίσθιο λοβό. Ο πρόσθιος λοβός ασχολείται κυρίως με την ανάπτυξη του σώματος, τη σεξουαλική ωρίμανση και την αναπαραγωγή. Οι ορμόνες που παράγονται από τον πρόσθιο λοβό ρυθμίζουν την ανάπτυξη και διεγείρουν τα επινεφρίδια και τους θυρεοειδείς αδένες, καθώς και τις ωοθήκες και τους όρχεις.Παράγει επίσης προλακτίνη, η οποία επιτρέπει στις νέες μητέρες να παράγουν γάλα.
Ο ενδιάμεσος λοβός της υπόφυσης απελευθερώνει μια ορμόνη που διεγείρει τα μελανοκύτταρα, κύτταρα που ελέγχουν τη μελάγχρωση - όπως το χρώμα του δέρματος - μέσω της παραγωγής μελανίνης.
Ο οπίσθιος λοβός παράγει αντιδιουρητική ορμόνη, η οποία ανακτά νερό από τα νεφρά και τη συντηρεί στην κυκλοφορία του αίματος για να αποτρέψει την αφυδάτωση. Η οξυτοκίνη παράγεται επίσης από τον οπίσθιο λοβό, βοηθώντας στις συστολές της μήτρας κατά τον τοκετό και διεγείροντας την παραγωγή και την απελευθέρωση γάλακτος.
