Το έκζεμα θα με ακολουθήσει όλη μου τη ζωή, οπότε θα επικεντρωθώ στην άνεση και την καλοσύνη.
Η θερινή κατασκήνωση το 1999 ήταν δύσκολη.
Υπήρχε η ανεπιφύλακτη συντριβή μου σε έναν ποιητή από το Μπρονξ. Ένα πάρτι μακιγιάζ σε ένα κοντινό νεκροταφείο στο οποίο δεν με προσκάλεσαν - το οποίο παρακολούθησαν φυσικά ο ποιητής και η φίλη του. Και μια περίοδος τριών εβδομάδων με τον ιό coxsackie, που κάλυψε τις παλάμες των χεριών μου και τα πέλματα των ποδιών μου με μεγάλες, αντιαισθητικές φουσκάλες.
Αν υπάρχει κάτι πιο βλαβερό για ένα 14χρονο κορίτσι από το να μην καλείται να κάνει πάρτι με τη συντριβή σας, είναι πεπεισμένο ότι οι φουσκάλες που γεμίζουν με πύον είχαν κάτι - ή τα πάντα - να κάνουν με αυτό.
Ο ιός coxsackie, που ονομάζεται επίσης ιός της νόσου του χεριού, του ποδιού και του στόματος, είναι παρόμοιος με την ανεμοβλογιά, καθώς είναι συχνός στα μικρά παιδιά. Εξαφανίζεται σε δύο εβδομάδες και, τελικά, δεν είναι μεγάλη υπόθεση.
Ωστόσο, δεν ήμουν μικρό παιδί όταν έπιασα τον ιό coxsackie - ήμουν ένας νεκρός έφηβος και ένα άγχος που ήταν επιρρεπές σε αυτό. Ένιωσα χάλια, ένιωθα παράξενος και ένιωθαΠρέπει να το έκανα κάτι λάθος να το καταλάβω ενώ μπήκα στο γυμνάσιο (σε αντίθεση με το προσχολικό).
Παρά το γεγονός ότι ο ιός coxsackie εξαπλώνεται με τον ίδιο τρόπο όπως το κοινό κρυολόγημα (μέσω φτάρνισμα, βήχας και σάλιο), το μυαλό μου επικεντρώθηκε στην καθαριότητα ως το θέμα - συγκεκριμένα την καθαριότητα των χεριών και των ποδιών μου.
Σκέφτηκα πραγματικά ότι η καθαριότητα θα μπορούσε να λύσει τα πάντα
Έτσι, εγώ έχω επαγρύπνηση για την πρόληψη μελλοντικών μολύνσεων οποιουδήποτε είδους. Για χρόνια μετά το καλοκαιρινό κάμπινγκ, πλένω τα πόδια μου κάθε βράδυ πριν πάω για ύπνο, και αστειεύομαι ότι είμαι εμμονής πλυντηρίου χεριών.
Δεν πίστευα ότι αυτές οι υποχρεώσεις ήταν αστείες. Ήξερα ότι ήταν εμπόδιο - παράξενο για τους συγκάτοικους και ενοχλητικό για τους ρομαντικούς συντρόφους που δεν κατάλαβαν γιατί εγώ είχε προς την πλύνω τα χέρια μου αφού δέσω τα παπούτσια μου ή ανοίξω την πόρτα του ψυγείου.
Αλλά προσπάθησα να το ξεπεράσω για να αντεπεξέλθω στον φόβο μου: Η βρωμιά με είχε αρρωστήσει καταρχάς και ότι άρρωστος με τόσο δημόσιο τρόπο με έκανε ακόμα βρώμικο σήμερα.
Μπορείς να φανταστείς πόσο πανικοβλήθηκα στα 20 μου όταν εμφανίστηκαν μικροσκοπικά κόκκινα φλύκταινα στα χέρια μου χωρίς καμία εξήγηση. Βλάστησαν στις παλάμες μου, στα δάχτυλά μου, και στα μαξιλάρια των δακτύλων μου - μικρότερα από το κεφάλι ενός πείρου, κοκκινωπό και γεμάτο με διαυγές υγρό.
Και ο κνησμός! Μεγάλα τμήματα δέρματος στα χέρια μου θα φαγούρα σαν τσιμπήματα, αλλά πραγματικά χειρότερος παρά τσιμπήματα σφαλμάτων.
Όταν γρατσουνίζαμε την φαγούρα ερυθρότητα με τα νύχια μου, το τρυφερό δέρμα μου έσπασε και αιμορραγούσε. Όταν αγνόησα την φαγούρα, υπέφερα και δεν μπορούσα να επικεντρωθώ σε οτιδήποτε άλλο. Μερικές φορές ο μόνος τρόπος να αποσπάσω τον εαυτό μου από τη φαγούρα ήταν να πιάσω παγάκια στα χέρια μου.
Ο κνησμός και οι φλύκταινες φαινόταν να εμφανίζονται τυχαία στην αρχή, αλλά με την πάροδο του χρόνου, συνειδητοποίησα ότι δύο περιστάσεις τις έφεραν συχνά: Το ένα ήταν ζεστό, υγρό καιρό - ή ίσως, ο κλιματισμός που χρησιμοποιούσα κατά τη διάρκεια ζεστού, υγρού καιρού - και ο άλλος ήταν άγχος.
Κάθε φορά που τα επίπεδα άγχους μου θα ανέβαιναν λόγω της δουλειάς μου ή της οικογένειάς μου, το δέρμα στα χέρια μου αντέδρασε θυμωμένα. Τα προβλήματα με το δέρμα μου επιδεινώθηκαν σαφώς από αυτές τις σκανδάλες.
Μπερδεμένος, καθώς και τρομοκρατημένος από το αιματηρό μου, ραγισμένο δέρμα και τις φλύκταινες, έπεσα στη συμπεριφορά που με έκανε να νιώθω πιο ασφαλής: Πλύθηκα τα χέρια μου και έπλυνα τα χέρια μου και έπλυνα τα χέρια μου λίγο περισσότερο. Εάν δεν μπορούσα να εξαφανίσω αυτήν την άθλια κατάσταση του δέρματος, τουλάχιστον θα μπορούσα να προσπαθήσω να κρύψω τα σημάδια με καλό ντεμοντέ σαπούνι και νερό.
Το πλύσιμο των χεριών έκανε το δέρμα μου χειρότερο
Το δέρμα στα χέρια μου ξεράθηκε μέχρι το σημείο της ρωγμής. Ξεφλούδισε σε κομμάτια το μέγεθος των νιφάδων θαλασσινού αλατιού. Οι προσκρούσεις έγιναν πιο ερεθισμένες και μερικές φορές έσπασαν σε πληγές. Ως συγγραφέας και συντάκτης, ποτέ δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος να ανοίξουν οι φλύκταινες στα δάχτυλά μου, μερικές φορές ακριβώς στα πλήκτρα του πληκτρολογίου.
Όταν αυτό πράγμα θα συμβεί, θα διακόψει τη ζωή μου. Θα είχα ανοιχτές πληγές και περικοπές παντού, τα οποία τσιμπήθηκαν οδυνηρά από λοσιόν χεριών, αντηλιακά και απολέπιση μπάνιου ή από ψιλοκομμένα κρεμμύδια, ντομάτες ή λεμόνια.
Ένιωσα άβολα να σφίξω τα χέρια, να κάνω μανικιούρ, ακόμη και να αγγίζουμε μαλλί. Έμαθα να επιδέσω τον εαυτό μου καλύτερα από οποιονδήποτε άλλο γιατρό ER, κυριαρχώντας με τον ακριβή τρόπο να καλύψω όσο το δυνατόν περισσότερες ανοιχτές πληγές με τα γεμισμένα, όχι κολλώδη κομμάτια του Band-Aid.
Ήταν το Διαδίκτυο που μου πρότεινε τελικά ότι είχα έκζεμα και μια επίσκεψη στο γιατρό μου επιβεβαίωσε αυτή τη διάγνωση. Ο γιατρός μου βοήθησε αμέσως δείχνοντάς μου στη σωστή κατεύθυνση για θεραπεία. Εκτός από τη συνταγογράφηση μιας στεροειδούς αλοιφής για εξάρσεις - ένα κολλώδες, καθαρό goo που κατά κάποιον τρόπο καταφέρνει να φαίνεται ακόμη πιο χονδροειδές από τις πληγές - με συμβούλεψε επίσης για συμπεριφορές.
Μια σύσταση ήταν να εφαρμόζετε συνεχώς παχιά λοσιόν.Έμαθα τον σκληρό τρόπο που οι αρωματικές και αρωματικές λοσιόν βγαίνουν τρομερά σε ευαίσθητο δέρμα. Δεν έχει σημασία τι ισχυρίζεται ότι θα έκανε μια λοσιόν χειρός - πολυτελή! ενυδατική! - ορισμένες χημικές ουσίες κατέστησαν τα πόδια μου ακόμα πιο κόκκινα, ωμά και φλεγμονή.
Υπάρχει ένας ολόκληρος κόσμος εκεί έξω με λοσιόν αρωματισμένα όπως γαλλικά επιδόρπια και τροπικά άνθη που απλά δεν είναι για μένα να απολαύσω.
Στο αντίθετο άκρο του φάσματος, οι πολλές δημοφιλείς μάρκες εκζεμάτων χωρίς άρωμα με απέρριψαν με τη μυρωδιά τους, η οποία, για μένα, ήταν σαν κόλλα.
Έτσι, με τη συμβουλή του γιατρού μου να αναζητήσω πάχος, επικεντρώθηκα στο βούτυρο shea ως συστατικό. Αισθάνεται θρεπτικό, έχει ελαφριά και ευχάριστη μυρωδιά, και ευτυχώς είναι ένα συστατικό σε λοσιόν σε όλα τα σημεία τιμών.
Στην πραγματικότητα, η απόλυτη καλύτερη λοσιόν που βρήκα τυχαία σε ένα μπάνιο σε μια προηγούμενη δουλειά: ένα μπουκάλι La Roche-Posay Lipikar Balm AP + Intense Repair Body Cream. Περιέχει βούτυρο καριτέ, καθώς και κερί μέλισσας, και γίνεται δεκτό από το Εθνικό Ίδρυμα Έκζεμα. Άρχισα να το ψεκάζω στα χέρια μου μόνο και μόνο επειδή βρισκόταν εκεί σε ένα κοινόχρηστο μπάνιο. Ήταν η πιο χαλαρωτική λοσιόν για το έκζεμά μου που είχα χρησιμοποιήσει ποτέ.
Έμαθα επίσης ότι η κάλυψη των χεριών μου προχωρεί πολύ προς την πρόληψη των εκρήξεων του εκζέματος. Φορά παχιά γάντια - αυτά είναι τα αγαπημένα μου - ενώ πλένω πιάτα και τρίβω τον πάγκο, ώστε να μην ερεθίζει το δέρμα μου με χημικά καθαρισμού. Αγοράζω επίσης γάντια μίας χρήσης τροφίμων από τις εκατοντάδες για να φορέσω ψιλοκομμένα λαχανικά ή χειρίζοντας όξινα φρούτα.
Ήμουν ακόμη γνωστό ότι φοράω γάντια σερβιρίσματος και έκοψα τα δάχτυλά μου πριν βγάλω το βερνίκι νυχιών για να προστατεύσω καλύτερα τα υπόλοιπα χέρια μου. Ξέρω ότι όλα αυτά φαίνονται περίεργα, αλλά καλά.
Διάσπαση με καθαριότητα ως αμυντικός μηχανισμός
Δυστυχώς, το άλλο κομμάτι των συμβουλών του γιατρού μου - Σταματήστε να πλένετε τα χέρια σας τόσο πολύ! - αποδείχθηκε πιο απογοητευτικό να ακολουθήσει. Πλένω τα χέρια μου… πιο λιγο; Τι είδους συμβουλές γιατρού είναι ότι?
Αλλά το έκανα.
Κάλεσα το πλύσιμο των χεριών - και το πλύσιμο των ποδιών - σε αυτό, νομίζω, ότι είναι μια σειρά από πιο φυσιολογική συμπεριφορά. Δεν πλένω πάντα τα χέρια μου αφού αγγίζω το ψυγείο, ή τα παπούτσια μου, ή τα σκουπίδια μπορεί πλέον.
Τον τελευταίο καιρό περπατώ γύρω από το διαμέρισμά μου χωρίς παπούτσια και μετά ανεβαίνω στο κρεβάτι χωρίς να τρίβω πρώτα τα πόδια μου με ένα νιπτήρα. (Αυτό είναι μεγάλο πράγμα για μένα.)
Αποδεικνύεται ότι η χαλάρωση της επαγρύπνησης με σαπουνάδα σήμαινε ότι έπρεπε να αναγνωρίσω ότι η πανικοβλημένη προσπάθειά μου να ελέγξω ως έφηβος μπορεί να ήταν λανθασμένη. Η πρόταση του γιατρού μου έμοιαζε με προειδοποίηση, καθώς ήρθα να συνδέσω τις κουκίδες που επιδείνωσα το πρόβλημα.
Καλό παλιομοδίτικο σαπούνι και νερό, αποδεικνύεται, πονάει περισσότερο από ό, τι βοηθούν.
Πέντε χρόνια αργότερα, βλέπω το έκζεμά μου παρόμοιο με το άγχος και την κατάθλιψή μου. (Υποψιάζομαι επίσης, δεδομένου του πώς το έκζεμά μου εκρήγνυται κατά τη διάρκεια αγχωτικών περιόδων, ότι αυτά τα ζητήματα συνδέονται κάπως.)
Το έκζεμα θα με ακολουθήσει σε όλη μου τη ζωή. Δεν μπορεί να καταπολεμηθεί - μπορεί να αντιμετωπιστεί μόνο. Ενώ τα χέρια μου μπορώ να φαίνεσαι άθλιος μερικές φορές και να νιώθεις άβολα ή οδυνηρά, οι περισσότεροι άνθρωποι νιώθουν συμπάθεια για μένα που έχω. Αισθάνονται άσχημα όταν εμποδίζει την καθημερινή μου ζωή.
Το μόνο άτομο που πραγματικά κατάλαβε για αυτό, κατάλαβα, ήταν μου.
Με βοήθησε να μάθουμε ότι 1 στα 10 άτομα στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει κάποια μορφή εκζέματος, σύμφωνα με το Εθνικό Ίδρυμα Έκζεμα. Είναι απλώς ότι οι άνθρωποι δεν μιλούν για το έκζεμά τους γιατί, λοιπόν, δεν είναι ένα ιδιαίτερα σέξι θέμα.
Αλλά μου πήρε χρόνια δοκιμής και λάθους, ντροπής και απογοήτευσης για να αισθάνομαι συμπάθεια για τον εαυτό μου για το έκζεμα. Ξεκίνησε με το να αισθάνομαι συμπάθεια για τον 14χρονο εαυτό μου και πόσο ένιωθα να της αρρωστήθηκα στο στρατόπεδο. Συνέχισε συγχωρώντας τον εαυτό μου για όλη την περίεργη συμπεριφορά μου όλα αυτά τα χρόνια προσπαθώντας να νιώσω «καθαρός».
Έχω την πρόθεση να αλλάξω την εστίασή μου για να θεωρήσω το έκζεμά μου ως κάτι που απαιτεί την αγάπη μου. Πολλή από τη θεραπεία μου φροντίζει τον εαυτό μου προτού συμβεί ακόμη και μια έξαρση. Η διαχείριση του εκζέματός μου αφορά την κατάσταση του μυαλού μου, όπως και τις αλοιφές που σκουπίζω στα χέρια μου ή την εφαρμογή διαλογισμού που χρησιμοποιώ για να αντιμετωπίσω το άγχος.
Δεν με κάνει καλό να ανησυχώ για το ότι είμαι "βρώμικος" ή "χονδροειδής" ή τι μπορεί να με σκέφτονται άλλοι.
Τώρα, ανησυχώ για το να είμαι άνετος και ευγενικός.
Η Jessica Wakeman είναι συγγραφέας και συντάκτης με έδρα το Μπρούκλιν. Το έργο της έχει εμφανιστεί σε Bitch, Bust, Glamour, Healthline, Marie Claire, Racked, Rolling Stone, Self, The Cut του περιοδικού της Νέας Υόρκης, και σε πολλές άλλες εκδόσεις.
