Η αυχενική σπονδυλική στήλη αποτελείται από επτά σπονδύλους και βρίσκεται στη βάση του κρανίου. Η λειτουργία του είναι να στηρίζει το κρανίο, επιτρέποντας τις κινήσεις της κεφαλής εμπρός και πίσω, και από πλευρά σε πλευρά, καθώς και την προστασία του νωτιαίου μυελού. Το άνω τμήμα της αυχενικής σπονδυλικής στήλης αποτελείται από τον πρώτο αυχενικό σπόνδυλο (C1) και τον δεύτερο αυχενικό σπόνδυλο (C2). Το κάτω τμήμα αποτελείται από τους τρίτους αυχενικούς σπονδύλους (C3) έως τους έβδομους αυχενικούς σπονδύλους (C7). Αυτά τα οστά της σπονδυλικής στήλης συνδέονται με τη θωρακική σπονδυλική στήλη και συνεργάζονται για να στηρίξουν το κεφάλι.
Το νωτιαίο οστό τρία ευθυγραμμίζεται άμεσα με το κάτω τμήμα της ανθρώπινης γνάθου και του υβριδικού οστού, το οποίο είναι ένα πέταλο σε σχήμα οστού που βρίσκεται μέσα στο λαιμό και κρατά τη γλώσσα στη θέση της. Ακριβώς όπως τα άλλα έξι νωτιαία οστά, το νωτιαίο οστό τρία είναι αρκετά εύκαμπτο, δίνοντάς του τη δυνατότητα να βοηθά στην κάμψη και περιστροφή του λαιμού. Η τέταρτη νευρική ρίζα του αυχενικού σπονδύλου (C4) εκτείνεται από τον τρίτο αυχενικό σπόνδυλο (C3).
Ο τραυματισμός στο νωτιαίο οστό τρία προκαλεί συχνά πόνο, μυρμήγκιασμα και μερικές φορές μούδιασμα στα χέρια, το λαιμό και το κεφάλι. Εάν εμπλέκεται επίσης η νευρική ρίζα του τέταρτου αυχενικού σπονδύλου (C4), ο πόνος συνήθως γίνεται αισθητός στους άνω βραχίονες και τους ώμους, καθώς και στον κάτω λαιμό.
