Μπορεί το άγχος να προκαλέσει καρκίνο;

Το άγχος είναι μέρος της φυσιολογικής αντίδρασης του σώματός σας σε μια απειλή. Και δεν είναι απαραίτητα κακό. Μπορεί να σας οδηγήσει στην επίτευξη πραγμάτων και να σας βοηθήσει να αποφύγετε δυνητικά επικίνδυνες καταστάσεις.

Αλλά το υπερβολικό άγχος μπορεί να έχει μεγάλο αντίκτυπο στη σωματική και συναισθηματική υγεία σας, οδηγώντας ορισμένους ειδικούς να ρίξουν μια ματιά στον πιθανό ρόλο του άγχους στην ανάπτυξη του καρκίνου.

Ετσι, μπορώ το άγχος προκαλεί καρκίνο; Η απάντηση δεν είναι ακόμα σαφής. Διαβάστε παρακάτω για να μάθετε για τις κοινές θεωρίες σχετικά με τη σχέση μεταξύ καρκίνου και άγχους, τα υπάρχοντα στοιχεία και πώς το άγχος μπορεί να επηρεάσει τον υπάρχοντα καρκίνο.

Διαφορετικοί τύποι στρες

Πριν βυθιστείτε στη σχέση μεταξύ άγχους και καρκίνου, είναι σημαντικό να κατανοήσετε τι περιλαμβάνει το άγχος και τις διάφορες μορφές που μπορεί να λάβει.

Όταν ο εγκέφαλός σας αναγνωρίζει κάτι ως πιθανή απειλή ή κίνδυνο, ένας συνδυασμός νευρικών και ορμονικών σημάτων αποστέλλεται στα επινεφρίδια σας. Με τη σειρά τους, αυτοί οι αδένες παράγουν ορμόνες, συμπεριλαμβανομένης της αδρεναλίνης και της κορτιζόλης, που ξεκινούν την απόκριση στο στρες.

Οξύ άγχος

Το οξύ άγχος είναι αυτό που οι περισσότεροι άνθρωποι φαντάζονται όταν μιλούν για το άγχος. Συνήθως είναι βραχύβια και προκαλείται από συγκεκριμένες καταστάσεις.

Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν:

• πρέπει να χτυπήσετε τα φρένα σας για να αποφύγετε να χτυπήσετε ένα αυτοκίνητο που τράβηξε μπροστά σας
• έχοντας ένα επιχείρημα με ένα μέλος της οικογένειας ή έναν φίλο
• να βρίσκεστε σε κίνηση που σας προκαλεί αργά στη δουλειά
• αίσθημα πίεσης για την εκπλήρωση μιας σημαντικής προθεσμίας

Το οξύ άγχος μπορεί να προκαλέσει πολλά φυσικά συμπτώματα, όπως:

• γρήγορος καρδιακός ρυθμός
• αυξημένη αρτηριακή πίεση
• γρήγορη αναπνοή
• μυϊκή ένταση
• αυξημένη εφίδρωση

Αυτές οι επιδράσεις είναι συνήθως προσωρινές και επιλύονται μόλις τελειώσει η αγχωτική κατάσταση.

Χρόνιο στρες

Το χρόνιο άγχος συμβαίνει όταν η απόκριση στο άγχος σας ενεργοποιείται για παρατεταμένες χρονικές περιόδους. Μπορεί να σας φθείρει τόσο σωματικά όσο και συναισθηματικά.

Παραδείγματα πραγμάτων που μπορούν να οδηγήσουν σε χρόνιο άγχος περιλαμβάνουν:

• ζουν σε μια δυσλειτουργική ή καταχρηστική κατάσταση στο σπίτι
• δουλεύοντας μια δουλειά που μισείς
• έχοντας συχνά οικονομικό πρόβλημα
• ζώντας με χρόνια ασθένεια ή φροντίζοντας ένα αγαπημένο άτομο που το κάνει

Σε σύγκριση με το οξύ άγχος, το χρόνιο άγχος μπορεί να έχει μακροχρόνιες επιπτώσεις στη σωματική και συναισθηματική υγεία σας.

Με την πάροδο του χρόνου, το χρόνιο στρες μπορεί να συμβάλει:

• καρδιακή ασθένεια
• πεπτικά προβλήματα
• άγχος και κατάθλιψη
• αύξηση βάρους
• προβλήματα στον ύπνο
• δυσκολίες συγκέντρωσης ή μνήμης των πραγμάτων
• προβλήματα γονιμότητας
• εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα

Δημοφιλείς θεωρίες για το στρες και τον καρκίνο

Υπάρχουν πολλές θεωρίες για το πώς το άγχος θα μπορούσε ενδεχομένως να συμβάλει στον κίνδυνο ενός ατόμου να αναπτύξει καρκίνο.

Ακολουθεί μια ματιά σε μερικά από τα μεγάλα:

• Η συνεχής ενεργοποίηση της απόκρισης στο άγχος και η έκθεση στις σχετικές ορμόνες θα μπορούσε να προωθήσει την ανάπτυξη και την εξάπλωση των όγκων.
• Το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να είναι σημαντικό για την εύρεση και την εξάλειψη των καρκινικών κυττάρων. Αλλά το χρόνιο άγχος μπορεί να δυσκολέψει το ανοσοποιητικό σας σύστημα να εκτελέσει αυτές τις εργασίες.
• Το παρατεταμένο στρες θα μπορούσε να οδηγήσει σε κατάσταση φλεγμονής που μπορεί να συμβάλει στον κίνδυνο καρκίνου.
• Το άγχος μπορεί να ωθήσει τους ανθρώπους να στραφούν σε ανθυγιεινούς μηχανισμούς αντιμετώπισης, όπως το κάπνισμα, η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ ή η υπερκατανάλωση τροφής. Όλα αυτά μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου.

Τι λέει η έρευνα

Η σχέση μεταξύ άγχους και καρκίνου είναι η πηγή πολλών συνεχιζόμενων μελετών. Ακολουθεί μια σύντομη προβολή ορισμένων σχετικών ευρημάτων.

Μια ανασκόπηση 12 μελετών για το 2013 αξιολόγησε το εργασιακό άγχος και πώς σχετίζεται με τον κίνδυνο καρκίνου. Διαπίστωσαν ότι το εργασιακό άγχος δεν σχετίζεται με τον συνολικό κίνδυνο καρκίνου. Επιπλέον, το εργασιακό άγχος δεν συνδέθηκε με την ανάπτυξη συγκεκριμένων καρκίνων, όπως του προστάτη, του πνεύμονα και του μαστού.

Ωστόσο, μια πιο πρόσφατη μελέτη του 2017 διερεύνησε τα προηγούμενα επίπεδα και τη διάρκεια του εργασιακού άγχους που βίωσαν περισσότεροι από 2.000 άντρες που είχαν πρόσφατα διαγνωστεί με καρκίνο του προστάτη. Διαπίστωσε ότι το αντιληπτό άγχος στο χώρο εργασίας σχετίζεται με υψηλότερο κίνδυνο καρκίνου του προστάτη.

Μια μεγάλη μελέτη του 2016 για 106.000 γυναίκες στο Ηνωμένο Βασίλειο εξέτασε εάν το συχνό στρες ή τα αρνητικά συμβάντα στη ζωή επηρέασαν τον κίνδυνο καρκίνου του μαστού. Στο τέλος, η μελέτη δεν βρήκε συνεπή στοιχεία που να δείχνουν ότι οι συχνές παράγοντες άγχους στον κίνδυνο καρκίνου του μαστού κάποιου.

Συνολικά, εξακολουθούν να μην υπάρχουν αρκετά πειστικά στοιχεία που να δείχνουν σίγουρα αν το άγχος προκαλεί καρκίνο ή αυξάνει ακόμη και τον κίνδυνο κάποιου.

έμμεσες και άμεσες αιτίες

Ακόμα και σε περιπτώσεις όπου φαίνεται να υπάρχει σχέση μεταξύ άγχους και καρκίνου, δεν είναι ακόμη σαφές εάν το άγχος συμβάλλει άμεσα ή έμμεσα.

Για παράδειγμα:

• Κάποιος υπό χρόνιο άγχος παίρνει το κάπνισμα ως μέσο ανακούφισης. Είναι το άγχος ή το κάπνισμα που αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου; Ή είναι και τα δύο;
• Κάποιος βιώνει χρόνιο άγχος για αρκετά χρόνια ενώ φροντίζει για ένα μέλος της οικογένειας με καρκίνο. Κάτω από αυτά, αναπτύσσουν οι ίδιοι τον καρκίνο. Ήταν το άγχος παράγοντας; Ή ήταν γενετική;

Καθώς οι ειδικοί αρχίζουν να κατανοούν καλύτερα τόσο τον καρκίνο όσο και το άγχος ξεχωριστά, πιθανότατα θα μάθουμε περισσότερα σχετικά με το πώς σχετίζονται τα δύο μεταξύ τους, αν όχι καθόλου.

Οι επιπτώσεις του στρες στον υπάρχοντα καρκίνο

Παρόλο που δεν είναι σαφές εάν το άγχος προκαλεί καρκίνο, υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι το άγχος μπορεί να επηρεάσει τον υπάρχοντα καρκίνο επιταχύνοντας την ανάπτυξη του όγκου και τη μετάσταση. Η μετάσταση εμφανίζεται όταν ο καρκίνος εξαπλώνεται από την αρχική του θέση.

Μια μελέτη του 2016 σε ένα μοντέλο ποντικού καρκίνου του παγκρέατος εξέθεσε ποντίκια σε χρόνιο στρες. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι μετά από πέντε εβδομάδες, τα στρες ποντίκια είχαν μεγαλύτερους όγκους και μειωμένο ποσοστό επιβίωσης. Το ανοσοποιητικό τους σύστημα επίσης αποδυναμώθηκε σημαντικά.

Μια μελέτη του 2019 εξέτασε ανθρώπινα κύτταρα όγκου μαστού που εμφυτεύτηκαν σε ποντίκια. Οι ερευνητές διαπίστωσαν αύξηση της δραστικότητας των υποδοχέων για ορμόνες του στρες σε τοποθεσίες σε περίπτωση μετάστασης. Αυτό υποδηλώνει ότι η ενεργοποίηση αυτών των υποδοχέων από ορμόνες του στρες θα μπορούσε να παίζει ρόλο στη μετάσταση.

Συμβουλές για τη μείωση του στρες

Ανεξάρτητα από το αν το άγχος προκαλεί καρκίνο, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το άγχος επηρεάζει τη συνολική υγεία σας.

Προστατέψτε τη σωματική και συναισθηματική σας ευεξία με αυτές τις συμβουλές:

• Ορίστε προτεραιότητες και όρια. Προσδιορίστε τι πρέπει να γίνει τώρα και τι μπορεί να περιμένει λίγο. Μάθετε να απορρίπτετε νέες εργασίες που ενδέχεται να σας υπερβάλλουν ή να σας κατακλύσουν.
• Αφιερώστε χρόνο για να καλλιεργήσετε τις σχέσεις σας με τους αγαπημένους σας.
• Κάψτε ατμό κρατήστε την καρδιά σας υγιή με τακτική άσκηση.
• Δοκιμάστε τεχνικές χαλάρωσης όπως γιόγκα, βαθιά αναπνοή ή διαλογισμό.
• Κάντε τον ύπνο προτεραιότητα. Στόχος για επτά έως οκτώ ώρες ανά διανυκτέρευση.

Εάν αυτές οι συμβουλές δεν το κόβουν, θυμηθείτε ότι οι περισσότεροι από εμάς μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε λίγη βοήθεια από καιρό σε καιρό. Μην διστάσετε να επικοινωνήσετε με έναν επαγγελματία ψυχικής υγείας εάν αισθάνεστε συγκλονισμένοι. Ακολουθούν πέντε προσιτές επιλογές για να ξεκινήσετε.

Η κατώτατη γραμμή

Το άγχος είναι μια φυσική απάντηση που το σώμα σας πρέπει να αντιληφθεί τις απειλές. Το άγχος μπορεί να είναι οξεία ή χρόνια. Το χρόνιο άγχος μπορεί να σας θέσει σε κίνδυνο για μια ποικιλία καταστάσεων υγείας, όπως καρδιακές παθήσεις και κατάθλιψη.

Το αν το χρόνιο άγχος σας θέτει σε κίνδυνο ανάπτυξης ή προκαλεί καρκίνο είναι ασαφές. Ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι το κάνει και άλλες δεν το κάνει. Το άγχος μπορεί να είναι ένας από τους πολλούς παράγοντες που συμβάλλουν στην ανάπτυξη του καρκίνου.