Στα μέσα Ιανουαρίου, το γραφείο του Δρ. John Burd, Διευθύνων Σύμβουλος της Lysulin (και ο πρώην πρώτος Διευθύνων Σύμβουλος της Dexcom), ήταν γεμάτο δραστηριότητα. Έχοντας εξασφαλίσει χρηματοδότηση για την έρευνα, ο Burd και η ομάδα του είχαν εγγραφεί σχεδόν 100 ασθενείς σε μια αρχική κλινική δοκιμή για να αποδείξουν την αποτελεσματικότητα του συμπληρώματος Lysulin για τη θεραπεία και πιθανώς την αναστροφή των prediabetes.
Όμως μέχρι τα τέλη Μαρτίου, το γραφείο και οι εγκαταστάσεις του μοιάζουν περισσότερο με εργαστήρια φαντασμάτων - άδειο, αλλά για τους θεματοφύλακες που ελέγχουν τα πράγματα, χωρίς το απασχολημένο χτύπημα που δημιουργεί μια κλινική δοκιμή.
Όπως πολλά άλλα πολλά υποσχόμενα ερευνητικά προγράμματα σε εξέλιξη, η πανδημία τους είχε κλείσει στα μέσα της δίκης. Τώρα ο Burd αναρωτιέται αν και πώς θα τα ξαναρχίσει.
«Δεν πρόκειται να ξεκινήσω ξανά τίποτα έως ότου ολοκληρωθεί αυτό το COVID», είπε στο DiabetesMine. «Η χρηματοδότηση για έρευνα συμπληρωμάτων και κλινικές μελέτες είναι πολύ μικρή και δύσκολο να επιτευχθεί».
«Χαμένος χρόνος και ορμή»
Το TrialNet, ένα από τα πιο γνωστά και πιο μακροχρόνια προγράμματα ανακάλυψης διαβήτη του έθνους, έπεσε και τον Ιανουάριο.
Με δοκιμές που εξετάζουν την πρόληψη και την αντιστάθμιση της εμφάνισης του διαβήτη τύπου 1 (T1D), αισθάνονταν πάρα πολύ στην κορυφή του κάτι μεγάλο αμέσως μετά την έναρξη της Πρωτοχρονιάς.
Στη συνέχεια, το COVID-19 έκλεισε τα πράγματα. Σήμερα, βρίσκουν καινοτόμους τρόπους για να ξαναρχίσουν, αλλά η Δρ Carla Greenbaum, διευθύντρια του Προγράμματος Κλινικής Έρευνας για τον Διαβήτη στο Ινστιτούτο Ερευνών Benaroya στο Σιάτλ και τον πρόεδρο του TrialNet, ανησυχεί για το εγγύς μέλλον.
«Δεν θέλω να το επικαλύψω», είπε στο DiabetesMine. «Έχουμε τρεις δοκιμές (όλες σχετικά με την πρόληψη) που είναι νεκροί στο νερό. Είναι σίγουρο ότι έχουμε χάσει χρόνο και δυναμική εκεί. "
Η ιστορία είναι ίδια με ερευνητές και εργαστήρια σε όλη την Αμερική. Το 2020 ξεκίνησε ως έτος ελπίδας. Με την οικονομία να βρυχάται, τα ιδρύματα ήταν γεμάτα δωρεές για χρηματοδότηση έργων. Το Ειδικό Πρόγραμμα Διαβήτη του ΝΙΗ (SDP) είχε εγκριθεί για χρηματοδότηση έργων ύψους 150 εκατομμυρίων δολαρίων και ολοένα και περισσότερες καινοτόμες ιδέες διοχετεύονταν.
Η πανδημία σταμάτησε όλα κρύα.
Μεταξύ της απώλειας της πρόσβασης στο εργαστήριο (πολλά πανεπιστήμια απαγόρευαν στους ερευνητές να επισκέπτονται τα εργαστήριά τους) και των εθνικών παραγγελιών που διατηρούσαν τους συμμετέχοντες σε δοκιμές στο σπίτι, κατακλύζονται τα ιδρύματα. Συνήθως φέρνουν - και εκκενώνουν - εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση για την έρευνα, αλλά είχαν πληγεί όταν οι εκδηλώσεις συγκέντρωσης χρημάτων ακυρώθηκαν σε γενικές γραμμές και οι δωρεές επιβραδύνθηκαν. Οι ερευνητές του διαβήτη μας λένε ότι ένιωθαν ότι χτυπήθηκαν από κάθε κατεύθυνση.
Πού βρισκόμαστε τώρα; Ενώ ορισμένα προγράμματα, όπως το TrialNet, έχουν βρει τρόπους να ξαναρχίσουν ακόμη και με επιβράδυνση, η έλλειψη προσωπικής εργασίας και απειλής χρηματοδότησης αφήνει πολλούς να αναρωτιούνται: πώς θα πάνε ξανά;
Επαναφορά προτεραιοτήτων
Οι ερευνητές και τα ερευνητικά προγράμματα στον τομέα του διαβήτη εξαρτώνται από τη χρηματοδότηση από διάφορες πηγές. Χρηματοδότηση πανεπιστημίου, κρατική χρηματοδότηση μέσω προγραμμάτων όπως το SDP και επιχορηγήσεις από μη κυβερνητικούς οργανισμούς όπως το JDRF, το Joslin Diabetes Center και το Helmsley Charitable Trust αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος του.
Η πανδημία έχει προκαλέσει σοβαρές ανησυχίες χρηματοδότησης για ερευνητές που εξαρτώνται από αυτό.
Η JDRF είπε στο DiabetesMine την άνοιξη ότι ήταν περίπου 45 τοις εκατό πίσω στη δική τους συγκέντρωση χρημάτων, έπρεπε να ακυρώσουν τα πολλά προσωπικά τους γκαλά και περιπάτους και πιστεύουν ότι θα δουν μείωση στη χρηματοδότηση της έρευνας κατά περίπου 28 τοις εκατό.
Όσο για το πώς θα επικεντρώσουν τη χρηματοδότησή τους έως ότου επιστρέψουν στο προηγούμενο επίπεδο, ο Δρ Sanjoy Dutta, αντιπρόεδρος της έρευνας στο JDRF, δήλωσε ότι προς το παρόν, θα επικεντρωθούν πρακτικά σε νέα εργαλεία που θα μπορούσαν να έρθουν στην αγορά σύντομα.
«Προκαλούμε τον εαυτό μας να πούμε« πού μας οδηγεί αυτό; »ακόμη και στη θεραπεία (έρευνα). Θα προσανατολιστούμε στο προϊόν », είπε.
Αυτό δεν σημαίνει απλώς εργαλεία όπως CGM ή νέα συστήματα κλειστού βρόχου που βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη, λέει - «υπάρχει αρκετή υποστήριξη της βιομηχανίας για αυτό τώρα» - αλλά θα μπορούσε να σημαίνει εστίαση σε πολύ μικρότερα ή ταχύτερα συστήματα από ό, τι έχουμε δει μέχρι σήμερα. . Θα μπορούσε επίσης να σημαίνει αντιγόνα, κυτταρικές θεραπείες και άλλα βιολογικά προϊόντα.
Δίνοντας προτεραιότητα στην έρευνα που οδηγεί σε προϊόντα μετασχηματισμού, «Θα συνεχίσουμε να επικεντρωνόμαστε στη βελτίωση της ζωής», είπε.
Το διάσημο Κέντρο Διαβήτη Joslin στη Βοστώνη είχε επίσης προκλήσεις χρηματοδότησης και δωρητών, και έπρεπε επίσης να κρατήσει κλειστά τα εργαστήρια που ήταν γεμάτα από την πανδημία.
«Το κλείσιμο καθυστέρησε σαφώς την έρευνά μας», δήλωσε ο Dr. Jean Schaffer, ανώτερος ερευνητής και αναπληρωτής διευθυντής έρευνας στο Joslin Diabetes Center, στο DiabetesMine.
"Συνολικά, θα είναι δύσκολο να εκτιμηθεί το μέγεθος της πανδημίας στην έρευνα."
Εύρεση ευκαιρίας
Καλύτερα νέα στο Ινστιτούτο Ερευνών Διαβήτη στη Φλόριντα, το οποίο επικεντρώνεται αποκλειστικά στην έρευνα θεραπείας.Μικρότερο και πιο αδύνατο από τα άλλα, και δεν εξαρτάται από μεγάλες, προσωπικές εκδηλώσεις για τη συγκέντρωση χρημάτων, το DRI αναμένει να είναι σε καλό δρόμο για την καλύτερη χρηματοδοτούμενη χρονιά τους ποτέ, λέει ο Sean Kramer, Διευθύνων Σύμβουλος του Ιδρύματος DRI.
Ενώ ήταν από καιρό μια περιφερειακή ομάδα, με επίκεντρο τους ιδιωτικούς δωρητές στο Μαϊάμι, τη Φλόριντα, την περιοχή μαζί με τη Νέα Υόρκη και το Λονγκ Άιλαντ, τώρα φτάνουν πιο εθνικά και βρίσκουν αποτελέσματα.
«Όπου άλλοι βρήκαν προκλήσεις, βρήκαμε την ευκαιρία», δήλωσε ο Kramer στο DiabetesMine. «Στην πραγματικότητα, είναι στόχος μας να αυξήσουμε τις δωρεές και τη χρηματοδότηση της έρευνας φέτος».
Το Helmsley Charitable Trust, επίσης ιδιώτης οργανισμός και ένας από τους μεγαλύτερους χρηματοδότες της χώρας για την έρευνα για τον διαβήτη, έχει ήδη διαθέσει 11 εκατομμύρια δολάρια σε επιχορηγήσεις έκτακτης ανάγκης με επίκεντρο την πανδημία, μαζί με μια επιχορήγηση 5 εκατομμυρίων δολαρίων για την αξιολόγηση της εικονικής φροντίδας του διαβήτη.
Ωστόσο, προς το παρόν χρησιμοποιούν προσεκτικό μάτι και μερικούς διαφορετικούς φακούς.
«Δεν έχουμε εκτρέψει τη χρηματοδότηση από τις ερευνητικές προτεραιότητες στην απάντησή μας στο COVID-19. Ωστόσο, έχουμε διασφαλίσει ότι εξετάζουμε προσεκτικά νέα ερευνητικά προγράμματα στο πλαίσιο των προτεραιοτήτων και της πανδημίας », δήλωσε η Anne Koralova, υπεύθυνη προγράμματος στο Helmsley Charitable Trust, στο DiabetesMine.
"Υπάρχουν κάποια έργα που είχαμε εξετάσει στο παρελθόν για αυτό το οικονομικό έτος που ενδέχεται να αρχίσουμε στην αρχή της επόμενης χρήσης. Αυτά δεν είναι ευαίσθητα στο χρόνο έργα, γι 'αυτό θα προτιμούσαμε να διατηρούμε την ικανότητα να ανταποκρίνονται στις ανάγκες που σχετίζονται με το COVID-19 που ενδέχεται να προκύψουν το φθινόπωρο. Εάν καταλήξουμε σε ένα καλό μέρος από μια πανδημία, θα προχωρήσουμε σε αυτά τα λιγότερο επείγοντα έργα. "
Όσο για το κυβερνητικό ειδικό πρόγραμμα διαβήτη, κέρδισε μια βραχυπρόθεσμη έγκριση από τους νομοθέτες έως τα τέλη του φθινοπώρου 2020, αλλά θα πρέπει να ανανεωθεί από το Κογκρέσο για να συνεχίσει τη χρηματοδότηση μετά από αυτό.
Η βοήθεια βρίσκεται στο… Διαδίκτυο
Πώς λοιπόν θα συνεχίσουν οι περισσότεροι ερευνητές, αντιμέτωποι με τις προκλήσεις της φυσικής απόστασης, την έλλειψη πρόσβασης σε ορισμένα εργαστήρια και την απειλή μείωσης της χρηματοδότησης;
Μια μαμά διαβήτη μπορεί να έχει μερική λύση.
Η Monica Westley, πρώην καθηγήτρια του Χάρβαρντ με διδακτορικό από το Yale στην κυτταρική και μοριακή βιολογία, βοήθησε πρόσφατα να ξεκινήσει μια πλατφόρμα που ονομάζεται The Sugar Science (TSS). Προσφέρει σε επιστήμονες και ερευνητές στον τομέα του διαβήτη έναν ασφαλή διαδικτυακό χώρο για συνεργασία, ανταλλαγή απόψεων, συνεργασία σε έργα και πολλά άλλα.
Η Westley δραστηριοποιείται στον τομέα του διαβήτη από τότε που η 21χρονη κόρη της διαγνώστηκε με T1D πριν από 7 χρόνια. Πριν από μερικά χρόνια, δημιούργησε το "Sugar Mamas", μια ομάδα για γυναίκες που μεγαλώνουν παιδιά με διαβήτη που όχι μόνο τους πρόσφεραν συντροφικότητα και υποστήριξη, αλλά φιλοξένησε φιλοξενούμενους ερευνητές και επιστήμονες για να τους βοηθήσουν να μάθουν περισσότερα σχετικά με την ασθένεια που έπαιζε το παιδί τους.
Ως ακαδημαϊκή, η Westley άρχισε να σκέφτεται αυτούς τους ερευνητές και τι θα μπορούσε να κάνει για να τους βοηθήσει. Αυτό έγινε ιδιαίτερα οξύ μόλις χτύπησε το COVID-19.
«Ήθελα να μάθω τι θα μπορούσαμε να κάνουμε για να προχωρήσουμε την μπάλα», είπε στην DiabetesMine.
Έκανε ό, τι θα έκανε κάθε έξυπνος ακαδημαϊκός: άρχισε να κάνει ερωτήσεις. Και άκουσε δυνατά και ξεκάθαρα από επιστήμονες σε όλη τη χώρα, «Αν υπήρχε ένας τρόπος να επικοινωνούν καλύτερα μαζί», είπε. «Έτσι είπα,« τι γίνεται με μια ψηφιακή πλατφόρμα; »»
Αφού προσέλαβε κορυφαίους ερευνητές στο διοικητικό της συμβούλιο, συμπεριλαμβανομένης της διάσημης βιολόγου του Χάρβαρντ, Δρ Doug Melton, στην πραγματικότητα παραιτήθηκε από τη θέση της «ημερήσιας εργασίας» στο Πανεπιστήμιο Marymount California για να επικεντρωθεί στη δημιουργία της επιστήμης της ζάχαρης.
Όπως το «επιστημονικό ραντεβού ταχύτητας»
Ο ιστότοπος TSS διαθέτει επί του παρόντος τρία χρήσιμα εργαλεία για ερευνητές:
Ο Συνεργάτης μοιάζει λίγο με το «επιστημονικό ραντεβού ταχύτητας», λέει ο Westley. Οι ερευνητές μπορούν να συνδεθούν και να συνδεθούν με άλλους για να συζητήσουν θέματα, έργα, επιχορηγήσεις και πολλά άλλα, με τη δυνατότητα εύρεσης άλλων για συνεργασία.
Το Thought Experiment ενισχύει τη συνομιλία, θέτοντας ερωτήσεις και καταστάσεις για να σχολιάσουν οι άλλοι, "κάποια αμφιλεγόμενη, κάποια όχι", λέει.
Οι επιστήμονες μπορούν να απαντήσουν σε αυτές τις ερωτήσεις και στη συνέχεια, εάν η απάντησή τους παράγει αρκετή απάντηση, μπορεί να προσκληθούν σε ένα "σμήνος" - μια ομάδα υψηλού επιπέδου που θα σκάψει βαθύτερα σε ερευνητικά ερωτήματα.
Η ενότητα εκτός καταγραφής είναι μια περιοχή μόνο για προσκλήσεις με διαφορετικό πάνελ για κάθε θέμα, αντιμετωπίζοντας αυτά τα θέματα σε "μια συζήτηση 45 λεπτών εντελώς εκτός καταγραφής".
Η ιδέα είναι να δοθεί στους ερευνητές η ευκαιρία να προβληματιστούν, να βρουν νέες ιδέες και να συνδεθούν με άλλους για να συνεργαστούν, απευθείας από το δικό τους εργαστήριο - ή σε αυτήν την πανδημία - τον δικό τους καναπέ.
Η Westley εργάστηκε σε αυτό το έργο πολύ πριν η COVID-19 ήρθε σε αυτόν τον κόσμο, αλλά συνειδητοποιεί ότι ο χρόνος τώρα είναι σωστός.
Με τους επιστήμονες κολλημένους στο σπίτι και πολλοί ακόμα έξω από τα εργαστήριά τους, πεινούν για συνεργασία και υποστήριξη. «Έχουμε ήδη λάβει πολλά θετικά σχόλια», είπε. «Υπάρχει τέτοια ανάγκη τώρα. Όλοι αισθάνονται τόσο αποσυνδεδεμένοι. Η επιστήμη της ζάχαρης βοηθά. "
Τον Σεπτέμβριο θα ξεκινήσουν το πρώτο τους «Pitch Competition». Ανοιχτό παγκοσμίως, θα καλέσει τους ερευνητές να υποβάλουν ένα γήπεδο 3 λεπτών με τρεις διαφάνειες. Τα χρηματικά έπαθλα θα φτάσουν στις τρεις πρώτες, όπως επιλέγονται από μια επιτροπή αξιολόγησης και ένα βραβείο επιλογής ενός ατόμου.
Επίσης, θα κυκλοφορήσει σύντομα μια τέταρτη ενότητα του ιστότοπου, που επιτρέπει στο ευρύ κοινό να μοιράζεται πληροφορίες και δεδομένα. Η Westley είπε ότι δεν είναι έτοιμη να αποκαλύψει λεπτομέρειες για αυτό ακόμα.
Η ομάδα TSS του Westley καλείται: όλοι σε αυτήν έχουν άμεση σχέση με τον διαβήτη. Πολλοί από τους ασκούμενους της, οι οποίοι ασχολούνται με τη δουλειά τους, εξαφανίστηκαν από το δίκτυο Diabetes College.
Μέχρι στιγμής, μόλις λίγες εβδομάδες λειτουργίας, το TSS φαίνεται να βοηθάει τους επιστήμονες να συναντηθούν και να βρουν συνδέσεις, αν και δεν παρακολουθούν απαραίτητα λεπτομέρειες για το τι οδηγούν αυτές οι συνδέσεις.
«Θέλουμε να γνωρίσουμε παιδιά, αλλά δεν θέλουμε να πάμε στο γάμο τους», είπε.
Ασημένιες επενδύσεις
Τα καλά νέα είναι: οι ερευνητές του διαβήτη είναι μια ανθεκτική ομάδα. Και μερικές από τις επιπτώσεις της πανδημίας ήταν κατά λάθος αιτία για το καλό.
Για παράδειγμα, ενώ ο Joslin παραμένει μερικώς κλειστός, οι ερευνητές τους έχουν περιστραφεί και βρήκαν τρόπους να χρεωθούν μπροστά.
«Οι περισσότερες από τις μελέτες μας έπρεπε να μεταφερθούν σε εικονικό», δήλωσε ο Schaffer. «Ήταν λίγο πρόκληση, αλλά τα πάνε καλά. Και τους τελευταίους δύο μήνες, είμαι ευτυχής να πω, τα περισσότερα ερευνητικά μας έργα πηγαίνουν ξανά. Έκαναν ειλικρινά μια ηθική προσπάθεια. "
«Σαφώς [η πανδημία] πρόκειται να συμβάλει σε καθυστερήσεις στη δημοσίευση και στο αυξημένο κόστος για την επανεκκίνηση των δοκιμών», πρόσθεσε.
Πιστεύει επίσης ότι το γεγονός ότι ο διαβήτης παρουσιάζει πιθανό υψηλό κίνδυνο για ανάρρωση από το COVID-19 μπορεί να βοηθήσει την αιτία της έρευνας για τον διαβήτη ευρύτερα.
«Πρέπει να καταλάβουμε γιατί τα άτομα με διαβήτη μπορεί να διατρέχουν υψηλό κίνδυνο [για ανάκαμψη]», είπε. «Να φτάσουμε στο σημείο κατανόησης που θα μπορούσε να έχει απίστευτα οφέλη για την κατανόηση της βιολογίας του διαβήτη συνολικά».
Στο TrialNet, η ανάπτυξη διαδικτυακών συστημάτων και ο έλεγχος στο σπίτι ήταν προτεραιότητα για κάποιο χρονικό διάστημα. Το COVID-19 και το κλείσιμο το ώθησαν προς τα εμπρός, με καλά αποτελέσματα, δήλωσε ο Greenbaum.
«Ο έλεγχος σταμάτησε ουσιαστικά, αλλά τώρα βλέπουμε μια τεράστια αύξηση στις δοκιμές στο σπίτι», είπε. «Αυτή είναι η κατεύθυνση που πρέπει να ακολουθήσουμε ούτως ή άλλως, και αυτό μόλις επιτάχυνε».
Υπήρξε επίσης εισροή χρημάτων για τη χρηματοδότηση της μελέτης γύρω από το COVID-19, κάτι που εκμεταλλεύτηκε η Greenbaum και η ομάδα της στο Benaroya Research Institute. «Εξάλλου, είμαστε όλοι για την ανοσολογία», είπε.
Αλλά δεν το βλέπει ως μόνιμη λύση. «Δεν θέλουμε να γίνουμε ινστιτούτο COVID», είπε.
Η άλλη ασημένια επένδυση;
«Όλη αυτή η έκθεση του πληθυσμού στη διαδικασία της επιστήμης ήταν καλή», δήλωσε ο Greenbaum. «Οι άνθρωποι αναγνωρίζουν ότι η βιολογία είναι πιο σκληρή από την τεχνολογία. Αυτό είναι υπέροχο πράγμα, προς τα εμπρός, για να καταλάβουν οι άνθρωποι. "
