Οι 12 σπόνδυλοι της θωρακικής σπονδυλικής στήλης αντιπροσωπεύουν το κεντρικό τμήμα της σπονδυλικής στήλης, ο οστικός πύργος που παρέχει στάση στήριξης για όρθια και καθιστή θέση και επίσης στεγάζει τον νωτιαίο μυελό. Ο νωτιαίος μυελός είναι η ινώδης ζώνη των νεύρων που εκτείνεται από τον εγκέφαλο κάτω από την πλάτη. Ο εγκέφαλος επικοινωνεί με το σώμα μέσω του νωτιαίου μυελού και των κλαδιών του. Η θωρακική σπονδυλική στήλη στρέφεται μακριά από το σώμα στην κορυφή του αλλά επιστρέφει προς τα μέσα πριν τελειώσει.
Οι σπόνδυλοι της θωρακικής σπονδυλικής στήλης αριθμούνται T1 έως T12. Το «T» σημαίνει «θωρακικό». Το T1 βρίσκεται ακριβώς πάνω από το λαιμό και το T12 βρίσκεται στο μικρό μέρος της πλάτης όπου καμπυλώνει.
Οι θωρακικοί σπόνδυλοι ποικίλλουν σε μέγεθος. Αυτά κοντά στην αυχενική σπονδυλική στήλη είναι μικρότερα και εκείνα κοντά στην οσφυϊκή μοίρα είναι μεγαλύτερα. Ο χαμηλότερος θωρακικός σπόνδυλος, ο Τ12, είναι ο μεγαλύτερος στη θωρακική σπονδυλική στήλη.
Κάθε θωρακικός σπόνδυλος έχει εσοχή, ή όψη, στο πάνω και κάτω μέρος του σώματός του, το μεγαλύτερο μέρος του σπονδύλου. Τα 12 ζεύγη οστών πλευρών εκτείνονται από αυτές τις οδοντώσεις. Τα περισσότερα από αυτά τα καμπύλα επίπεδα πλευρά τυλίγονται γύρω από το σώμα και συνδέονται με το οστό του θώρακα ή το στέρνο μέσω του παράκτιου χόνδρου. Τα κάτω τρία σετ νευρώσεων κρέμονται ελεύθερα και δεν συνδέονται μπροστά.
Μεταξύ κάθε σπονδύλου υπάρχει ένα ελαστικό επίθεμα που προστατεύει τους σπονδύλους από το τρίψιμο μεταξύ τους και δημιουργεί μια μικρή άρθρωση που καθιστά δυνατή την κίνηση. Αυτά τα τακάκια ονομάζονται μεσοσπονδύλιοι δίσκοι και απορροφούν σοκ και κατανέμουν πίεση σε κάθε σπόνδυλο. Αυτοί οι δίσκοι μπορεί να καταστραφούν από τραυματισμό ή φθορά, οδηγώντας σε μια οδυνηρή κατάσταση γνωστή ως κήλη (ή διόγκωση) δίσκου. στις χειρότερες περιπτώσεις, απαιτείται χειρουργική επέμβαση για την ανακούφιση του πόνου και της αδυναμίας.
Αν και οι τραχηλικοί σπόνδυλοι του τραχήλου τραυματίζονται συχνότερα, οι θωρακικοί σπονδύλοι μπορεί να σπάσουν λόγω πτώσεων, τροχαίων ατυχημάτων και τραύματος αμβλύς δύναμης. Το σπονδυλικό κάταγμα μπορεί να οδηγήσει σε παράλυση και άλλες μακροχρόνιες αναπηρίες.
.jpg)
